Шарлиз Терон родилась 7 августа 1975 года в Бенони, ЮАР в африканерской семье. Кроме родного африкаанс владеет английским и в некоторой степени зулусским языком. У Шарлиз немецкие и французские корни. Отец — Шарль Терон (Шарлиз получила своё имя в честь него) — был владельцем строительной компании, мать — Герда — будучи властной женщиной, доминировала в семье. Когда дочери было 15 лет, в результате семейной ссоры мать застрелила отца. Этот факт долгое время скрывался актрисой, во всех интервью она утверждала, что отец погиб в автокатастрофе. Суд оправдал Герду, признав произошедшее самообороной.
В 16 лет Шарлиз победила в отборочном конкурсе, получила годичный контракт с модельным агентством и переехала в Милан. Действие контракта закончилось, когда Терон была в Нью-Йорке, после чего она поступила в балетную школу «Joffrey Ballet School». Однако травма колена вынудила её отказаться от карьеры балерины. Терон уехала в Лос-Анджелес, собираясь стать актрисой. Первым участием в кино стала эпизодическая немая роль в direct-to-video фильме «Дети кукурузы — 3». Терон также проходила кастинг на главную роль в фильме «Шоу гёлз».
После нескольких небольших ролей она сыграла в фильме «Адвокат дьявола» (1997) с Аль Пачино и Киану Ривзом. После этой роли ей стали поступать предложения о съёмках. В 1998 году Терон сыграла главную роль в «Могучий Джо Янг», в 1999 году снялась в фантастическом фильме «Жена астронавта» с Джонни Деппом и «Правила виноделов» — экранизации романа Джона Ирвинга.
В 2004 году Терон получила «Оскар» за роль женщины — серийной убийцы в фильме «Монстр». Для съёмок в фильме ей пришлось набрать 15 килограмм веса. В 2005 году сыграла в экранизации мультсериала MTV «Эон Флакс».
Её другом является ирландский актёр Стюарт Таунсенд, с которым она снималась в нескольких фильмах. Терон отмечала, что они не заключат брак до тех пор, пока не будут легализованы однополые браки, хотя сам Таунсенд считает её своей женой.
В ноябре 2008 года Терон стала послом мира от ООН. Участвовала в проекте по борьбе со СПИДом в ЮАР.
1. Ограбление по-итальянски 2 (2011) \ Brazilian Job, The ... Stella Bridger
2. Джинкс (2011) \ Jinx
3. Астробой (2009) \ Astro Boy ... 'Our Friends' рассказчик, озвучка
4. Дорога (2009) \ Road, The ... Woman
5. Пылающая равнина (2008) \ Burning Plain, The ... Sylvia
6. Хэнкок (2008) \ Hancock ... Mary Embrey
7. Лунатизм (2008) \ Sleepwalking ... Joleen
8. Битва в Сиэтле (2007) \Battle in Seattle ... Ella
9. В долине Эла (2007) \ In the Valley of Elah ... Det. Emily Sanders
10. Эон Флакс (2005), $ 10 000 000 \ Æon Flux ... Æon Flux
11. Северная страна (2005) \ North Country ... Josey Aimes
12. Робоцып (сериал) (2005-2009) \ Robot Chicken ... Daniel's Mom / Mother / Waitress, озвучка
13. Голова в облаках (2004) \ Head in the Clouds ... Gilda Bessé
14. Жизнь и смерть Питера Селлерса (ТВ) (2004) \ Life and Death of Peter Sellers, The ... Britt Ekland
15. Монстр (2003) \ Monster ... Aileen
16. Замедленное развитие (сериал) (2003-2006) \ Arrested Development ... Rita
17. Ограбление по-итальянски (2003) \ Italian Job, The ... Stella Bridger
18. Проснувшись в Рино (2002) \ Waking Up in Reno ... Candy Kirkendall
19. 24 часа (2002) \ Trapped ... Karen Jennings
20. Проклятие нефритового скорпиона (2001) \ Curse of the Jade Scorpion, The ... Laura Kensington
21. 15 минут славы (2001) \ 15 Minutes ... Rose Hearn
22. Сладкий ноябрь (2001) \ Sweet November ... Sara Deever
23. Легенда Багера Ванса (2000) \ Legend of Bagger Vance, The ... Adele Invergordon
24. Военный ныряльщик (2000) \ Men of Honor ... Gwen Sunday
25. Ярды (2000) \ Yards, The ... Erica Stoltz
26. Азартные игры (2000) \ Reindeer Games ... Ashley Mercer
27. Правила виноделов (1999) \ Cider House Rules, The ... Candy Kendall
28. Жена астронавта (1999) \ Astronaut's Wife, The ... Jillian Armacost
29. Могучий Джо Янг (1998) \ Mighty Joe Young ... Jill Young
30. Знаменитость (1998) \ Celebrity ... Supermodel
31. Адвокат дьявола (1997), Top250: 64 \ Devil's Advocate, The ... Mary Ann Lomax
32. Процесс и ошибка (1997) \ Trial and Error ... Billie Tyler
33. Секреты Голливуда (ТВ) (1997) \ Hollywood Confidential ... Sally
34. То, что ты делаешь (1996) \ That Thing You Do! ... Tina
35. Два дня в долине (1996) \ 2 Days in the Valley ... Helga Svelgen
36. Дети кукурузы 3: Городская жатва (видео) (1995) \ Children of the Corn III: Urban Harvest ... Young Woman, в титрах не указана
К тому же она не в его вкусе 
